Trưng cầu dân ý là một trong những biểu tượng của một xã hội dân chủ hiện đại, nơi quyền lực chính thức thuộc về nhân dân. Đây là một hành động thể hiện trực tiếp ý chí của người dân về các vấn đề quan trọng trong các lĩnh vực khác nhau. Trong thực tế, lãnh đạo của đất nước trực tiếp giải quyết công dân.
Trưng cầu dân ý là một thủ tục chính thức, thủ tục được quy định bởi các hành vi lập hiến và lập pháp, và kết quả của nó là ràng buộc về mặt pháp lý. Tuy nhiên, mặc dù vậy, kết quả trưng cầu dân ý thường bị các cơ quan công quyền bỏ qua.
Các loại trưng cầu dân ý sau đây có sẵn (tùy thuộc vào các căn cứ để tổ chức).
1. Trên cơ sở quy mô, chúng được chia thành quốc gia (nghĩa là được tổ chức trên toàn quốc), khu vực (trong lãnh thổ của một hoặc nhiều thực thể) và địa phương (được thực hiện ở cấp đô thị địa phương).
2. Nội dung được chia thành hiến pháp (nghĩa là thông qua Hiến pháp mới hoặc sửa đổi luật cũ), lập pháp (thông qua dự thảo luật mới) và tư vấn (theo hướng hoạt động của các cơ quan của chính quyền cấp cao hơn, khu vực hoặc địa phương).
3. Theo mức độ của hành vi bắt buộc: bắt buộc (hành vi được quy định bởi Hiến pháp của đất nước), hoặc tùy chọn (được thực hiện theo sáng kiến của các cơ quan cầm quyền hoặc người dân).
4. Về tầm quan trọng: quyết định (khi số phận của một dự luật phụ thuộc vào kết quả của một cuộc bỏ phiếu phổ biến) và tư vấn (vốn đại diện cho các cuộc thăm dò dân số quy mô lớn và không có lực lượng pháp lý).
5. Theo thời gian: tiền nghị viện (ý kiến của người dân về một vấn đề cụ thể được quy định trước khi thông qua luật có liên quan), hậu nghị viện (sau khi thông qua luật) và ngoài nghị viện (khi số phận của một dự án được quyết định trực tiếp bằng cách bỏ phiếu phổ biến).
Trưng cầu dân ý là một sự kiện đã được thực hành từ khá lâu. Ngay cả ở La Mã cổ đại, một khái niệm như plebiscite đã được sinh ra (nghĩa là một cuộc bỏ phiếu plebeian về các vấn đề khác nhau). Lúc đầu, Thượng viện, bao gồm những người yêu nước, đã bỏ qua kết quả của plebiscite, tuy nhiên, với việc thông qua các luật liên quan (trong thế kỷ 5-4 trước Công nguyên), thủ tục này đã nhận được tư cách nhà nước chính thức và đồng nghĩa với từ "luật".
Trong lịch sử gần đây, việc tổ chức trưng cầu dân ý phổ biến cũng không phải là hiếm. Vào ngày 25 tháng 4 năm 1993, cuộc trưng cầu dân ý đầu tiên của Liên bang Nga đã được tổ chức, nơi các vấn đề liên quan đến thủ tục bầu cử Tổng thống và Hội đồng Đại biểu Nhân dân, cũng như các vấn đề của chính sách xã hội khi đó đã được thảo luận. Một lát sau (năm nay), Hiến pháp của nhà nước mới đã được thông qua tại một cuộc trưng cầu dân ý. Trong lịch sử Liên Xô, không có cuộc thăm dò dân số nào như vậy, tất cả các vấn đề đã được giải quyết ở cấp đảng cao nhất trong một vòng tròn hẹp của các ủy nhiệm. Cuộc trưng cầu dân ý đầu tiên và cuối cùng của Liên Xô là một sự kiện được tổ chức vào ngày 17 tháng 3 năm 1991 ("Về vấn đề duy trì một liên minh cập nhật của các nước cộng hòa thân thiện"), trong đó hơn một nửa dân số nói chuyện ủng hộ, nhưng mặc dù vậy, một quốc gia khổng lồ đã biến mất khỏi các bản đồ địa lý.
