Các phong trào xã hội như các cộng đồng quần chúng riêng biệt của mọi người thống nhất bởi một mục tiêu chung đã phát sinh từ rất lâu trước đây. Sự xuất hiện của chúng gắn liền với sự phát triển của chủ nghĩa tuyệt đối trong nửa sau của thế kỷ XVII. Các phong trào xã hội đầu tiên ở Nga có bản chất của các cuộc nổi dậy và phát sinh như là một phản ứng với những thay đổi kinh tế, chính trị và văn hóa diễn ra trong xã hội.
Một ví dụ về phong trào xã hội của thế kỷ XVII là cuộc bạo loạn Salt diễn ra ở Moscow năm 1648. Lý do cho cuộc nổi dậy này là cải cách thuế của chàng trai B. Morozov (1647), trong thời gian đó, ông đề xuất giới thiệu một bổ sung, phá hoại cho người dân thường, thuế - thuế muối. Kết quả của kế hoạch này là giảm mức tiêu thụ muối của dân số thành phố và sự gia tăng mạnh mẽ sự bất mãn liên quan đến nó.
Một năm sau, thuế muối đã bị hủy bỏ, nhưng thay vào đó, thuế trực tiếp được đưa ra. Lần này, không chỉ dân chúng, mà cả đại diện của giới quý tộc cũng bắt đầu bày tỏ sự không hài lòng. Tình hình căng thẳng ở Moscow càng được tăng cường sau khi người dân thị trấn quyết định đệ đơn thỉnh cầu của ông ta đã bị các cung thủ của Sa hoàng Alexei Mikhailovich giải tán. Vào mùa hè năm 1648, hàng loạt ngôi nhà của các chàng trai bắt đầu, những kẻ xúi giục phong trào xã hội này yêu cầu họ phải được trao cho tàn sát Morozov và những người khác liên quan đến cải cách thuế trong những năm gần đây. Kết quả của cuộc nổi dậy là sự thành lập một liên minh gồm những người, quý tộc và cung thủ, yêu cầu sự kết án của Nhà thờ Zemsky tiếp theo. Sau một thời gian, bắt chước Moscow, cư dân của một số khu vực phía nam và phía bắc của đất nước đã tổ chức các cuộc bạo loạn tương tự.
Từ ví dụ này, chúng ta thấy rằng các phong trào xã hội đầu tiên ở Nga phát sinh một cách tự phát như một phản ứng của công dân đối với hành động của những người gần gũi với quyền lực. Những phong trào như vậy là của một nhân vật đại chúng, có thủ lĩnh riêng của họ, nhưng bạn không thể gọi họ là kế hoạch đầy đủ. Tầm quan trọng lớn ở họ là hành vi tập thể của mọi người, khác với các hành động được lên kế hoạch rõ ràng bởi tính tự phát, thiếu tổ chức và một nhà lãnh đạo mạnh mẽ, hành động không có kế hoạch của những người tham gia phong trào.
Thời hoàng kim của các phong trào xã hội ở Nga rơi vào thế kỷ 19-20. Chính trong thời kỳ này, những ý tưởng cách mạng đầu tiên nảy sinh trong đầu của nhiều nhà hoạt động và nhân vật công cộng. Những người cách mạng đầu tiên, theo quy định, là sinh viên từ các trường đại học Moscow và St. Petersburg. Trong thập kỷ thứ hai của thế kỷ 19, các tổ chức bí mật đầu tiên của các sĩ quan (Holy Artel) và các tổ chức yêu nước (Liên minh Cứu quốc) đã phát sinh tại St. Các phong trào xã hội này khác với các phong trào trước bởi sự hiện diện của các nhà lãnh đạo và một mục tiêu cụ thể (bãi bỏ chế độ nông nô, lật đổ chính quyền hiện tại), âm mưu nghiêm ngặt và thời gian tồn tại. Trong nửa sau của thế kỷ 19, trên cơ sở Đại học Moscow, các nhóm người Slavophiles, người phương Tây, không tưởng xã hội, v.v. đã được tạo ra. Trong tỉnh, sự bất mãn hàng loạt đang gia tăng với hoàn cảnh phổ biến của nông dân Nga.
Đối với thế kỷ 20, các phong trào xã hội nổi bật nhất trong thời kỳ này là các cuộc đình công và đình công của các công nhân tại các nhà máy của Moscow, Donbass, Urals, các đảng chính trị của Đảng Dân chủ Xã hội và Cách mạng Xã hội, và các đoàn thể hòa bình hơn - các nhà văn và trí thức.
Các phong trào xã hội hiện đại ở Nga rất đa dạng, hầu hết trong số họ theo đuổi, như một quy luật, mục tiêu khá hòa bình. Các hoạt động của họ nhằm bảo vệ lợi ích của một số loại dân số của đất nước, đấu tranh chống xâm phạm quyền của công dân và chủ nghĩa dân tộc. Sự tồn tại và hoạt động của các tổ chức công cộng cực đoan bị cấm, như một quy luật, ở cấp độ lập pháp.
