Cực bắc của châu Á và Bắc Mỹ bị chiếm đóng bởi các sa mạc Bắc Cực - những không gian vô hồn với thảm thực vật cực kỳ thưa thớt, nằm giữa tuyết và băng. Những cảnh quan này là đặc trưng của hầu hết Greenland, Quần đảo Bắc Cực thuộc Canada, cũng như các đảo khác thuộc lưu vực Bắc Cực và các đảo nằm ngoài khơi Nam Cực.
Khí hậu của vùng tự nhiên này là Bắc cực, lạnh. Mùa đông kéo dài và khắc nghiệt (nhiệt độ trung bình từ -10 đến -35 ° C) và mùa hè thì ngắn và lạnh (0 … + 5 ° C). Vào mùa đông, một đêm cực trị vì, tùy thuộc vào vĩ độ của khu vực, kéo dài từ 98 ngày đến sáu tháng. Vào tháng 6, đồng thời với sự khởi đầu của ngày cực, các sa mạc Bắc Cực dần trở nên sống động - mùa xuân đến. Mặc dù thực tế là mặt trời chiếu sáng xung quanh đồng hồ, đất tan chỉ vài cm. Trong khoảng thời gian ngắn mà nhiệt độ dương được duy trì, tuyết chỉ tan ở những khu vực nhỏ có đất đá và đầm lầy.
Vào mùa hè, bầu trời cực kỳ hiếm; như một quy luật, trời u ám bởi những đám mây tạo ra lượng mưa dài (mưa, thường có tuyết). Trong thời kỳ này, trái đất thường bị bao phủ trong sương mù dày đặc, được hình thành do sự bốc hơi của hơi ẩm từ bề mặt đại dương. Hầu như tất cả độ ẩm của khí quyển vẫn còn trên bề mặt, không bay hơi do vị trí thấp của mặt trời và nhiệt độ thấp, và không thấm vào đất đóng băng.
Rêu quy mô, địa y, cũng như thảm thực vật thích nghi với cuộc sống ở phía bắc là đặc trưng của vùng tự nhiên này. Những mảnh đất được bao phủ bởi thảm thực vật là một loại ốc đảo giữa các sông băng và tuyết cực, làm sống lại các sa mạc Bắc Cực. Đại diện của thực vật có hoa cũng được tìm thấy ở đây: saxifrage, foxtail và một số loại ngũ cốc khác, buttercup, anh túc cực, lingonberry, cói. Không có cây bụi, nhưng địa y, rêu và các loài cỏ không tạo thành một lớp phủ liên tục. Chiều cao của cây hiếm khi vượt quá 10 cm, vì không khí lạnh ở Bắc cực được làm nóng từ mặt đất và bên dưới nó tương đối ấm. Chạy trốn khỏi gió, thực vật bị ép vào đá và giải quyết trong áp thấp, ở phía bên của đá và các độ cao khác của bức phù điêu, trên sườn của phía nam.
Hệ động vật trên cạn của khu vực tự nhiên này vô cùng nghèo nàn. Cáo Bắc cực, vượn cáo và gấu Bắc cực sống ở đây. Vào mùa hè, các loài chim chợ trời xuất hiện: gaga, guillemot, sandpiper, mùa hè, ngớ ngẩn, chistik, ngỗng và các loài khác bay và làm tổ. Hệ động vật phong phú hơn.
Vùng sa mạc Bắc Cực của Nga ở phía nam đạt đến vĩ độ của đảo Wrangel, và ở phía bắc, nó chỉ giới hạn ở các đảo Franz Josef Land. Nó bao gồm Franz Josef Land, Novaya Zemlya (đảo phía bắc), Quần đảo Novosibirsk, Trái đất phía Bắc, Đảo Wrangel, phần phía bắc của Bán đảo Taimyr và vùng biển Bắc Cực rửa sạch các khu vực đất liền này. Các khu vực ven biển của hầu hết các hòn đảo là vùng đất thấp bằng phẳng, và các khu vực bên trong là các dãy núi cao tới 1000 m và cao nguyên bảng. Đường tuyết ở các vĩ độ này thấp, vì vậy một phần đáng kể của nhiều hòn đảo bị chiếm đóng bởi sông băng (lên tới 85% trên Franz Josef Land). Ở những nơi, sông băng lục địa bò ra biển và vỡ ra, tạo thành những tảng băng trôi. Đất đóng băng vĩnh viễn được tìm thấy trên các khu vực đất không có băng.
Permafrost, mùa hè lạnh và ngắn và thảm thực vật thưa thớt tạo điều kiện bất lợi cho quá trình hình thành đất. Do đó, đất trong lãnh thổ của khu vực tự nhiên này mỏng, đá và nghèo.
Tuy nhiên, mặc dù sự suy giảm nghiêm trọng của lớp đất và thảm thực vật, các sa mạc Bắc Cực của Nga được đặc trưng bởi sự thay đổi thành phần loài theo hướng vĩ độ. Ở phía bắc của các cộng đồng rêu cỏ là đặc trưng, mà ở phía nam thay thế các cộng đồng cây bụi rêu cạn kiệt. Ở cực nam, các sa mạc Bắc cực cùng loại cây bụi rêu là phổ biến, nhưng đã có một lớp cây bụi rõ rệt.
