Một trong những nhà nhân văn vĩ đại nhất của thời Phục hưng phương Bắc, Erasmus của Rotterdam, được sinh ra ở Hà Lan vào năm 1469. Ông là con trai ngoài giá thú của một người hầu và linh mục đã chết rất sớm. Ông đã nhận được sự giáo dục đầu tiên vào năm 1478-1485 tại một trường học Latinh ở Deventer, nơi các giáo viên tập trung vào việc tự cải thiện nội tâm của con người thông qua việc bắt chước Chúa Kitô.
Vào năm 18 tuổi, Erasmus của Rotterdam đã được những người bảo vệ ra lệnh đi đến tu viện, nơi ông đã trải qua sáu năm trong số những người mới. Anh không thích kiểu sống này, và cuối cùng anh đã trốn thoát.
Erasmus của Rotterdam, người có tiểu sử đã được viết lại hàng ngàn lần, là một người thú vị. Các tác phẩm của Lorenzo Villa, giống như những người Ý khác, đã gây ấn tượng lớn với ông. Do đó, Erasmus bắt đầu tích cực ủng hộ phong trào nhân văn, tìm cách làm sống lại những lý tưởng cổ xưa về cái đẹp, sự thật, đức hạnh và sự hoàn hảo.
Erasmus của Rotterdam được giáo dục thêm ở Paris, giữa năm 1492 và 1499. Ông được liệt kê tại khoa thần học, nhưng đã tham gia vào nghiên cứu văn học cổ đại. Năm 1499, Erasmus chuyển đến Anh. Ở đó, anh được nhận vào Oxford Humanist Circle. Tại đây, ông đã hình thành hệ thống triết học và đạo đức của mình. Trong những năm 1521-1529 Erasmus sống ở Basel. Tại đây, ông đã hình thành một vòng tròn của những người theo chủ nghĩa nhân văn. Ngoài ra, anh đi du lịch rất nhiều và quan tâm đến văn hóa của các quốc gia khác nhau.
Những câu hỏi chính Erasmus của Rotterdam quan tâm đến triết học, đạo đức và tôn giáo liên quan. Ông đã nghiên cứu và xuất bản các tác phẩm của các nhà văn Kitô giáo đầu tiên và các tác giả cổ đại. Erasmus đã tạo ra và phát triển các phương pháp giải thích và phê bình khác nhau. Có tầm quan trọng lớn là bản dịch Tân Ước mà ông đã thực hiện. Sửa chữa các nguồn gốc Kitô giáo và giải thích chúng, ông hy vọng sẽ đổi mới thần học. Tuy nhiên, trái với ý định của ông, đã đưa ra những lời chỉ trích duy lý về Kinh thánh.
Bản thân Erasmus của Rotterdam không mong đợi kết quả như vậy.
Triết lý của ông là khá đơn giản và dễ tiếp cận với bất kỳ người nào. Ông coi nền tảng của lòng đạo đức là nguyên tắc thiêng liêng, nằm trong đời sống tinh thần và đạo đức và thế giới trần gian.
Ông gọi quan điểm của mình là triết lý của Chúa Kitô - điều này có nghĩa là mọi người nên có ý thức tuân theo đạo đức cao, luật lệ của lòng đạo đức, như thể bắt chước Chúa Kitô.
Một biểu hiện của tinh thần thiêng liêng, ông coi tất cả những phẩm chất tốt nhất của con người. Nhờ điều này, Erasmus đã có thể tìm thấy mô hình lòng đạo đức trong các tôn giáo khác nhau, giữa các quốc gia khác nhau.
Cùng với điều này, văn hóa cổ đại được ông lấy làm hình mẫu và cơ sở.
Erasmus không thương tiếc và với một số điều trớ trêu đã tố cáo sự thiếu hiểu biết và tệ nạn của tất cả các tầng lớp, bao gồm cả các giáo sĩ.
Ông cũng được phân loại chống lại các cuộc nội chiến. Ông thấy trong họ một trở ngại cho sự phát triển của văn hóa. Ông coi những kẻ xúi giục chiến tranh để biết các vị vua và linh mục.
Erasmus đã tìm cách sửa chữa những sai sót của xã hội bằng cách truyền bá giáo dục và một nền văn hóa mới.
Cơ sở của các hoạt động của ông là sư phạm. Ông khuyến nghị các cố vấn tối đa hóa hoạt động và sự độc lập của trẻ em, đồng thời tính đến các đặc điểm cá nhân và độ tuổi của chúng.
Công trình của Erasmus ở Rotterdam có tác động rất lớn đến văn hóa của châu Âu.
Ông có thể được gọi là nhà lãnh đạo trí tuệ của châu Âu tại thời điểm đó.
