Khoảng 75% bề mặt địa cầu được bao phủ bởi đá trầm tích. Danh mục này bao gồm hơn một nửa số khoáng sản khai thác từ ruột của hành tinh. Chúng chủ yếu tập trung ở các lục địa, thềm và độ dốc lục địa, và chỉ có khoảng 15% nằm dưới đáy đại dương.
Đá trầm tích được hình thành trong quá trình tái định vị các sản phẩm phong hóa và sự lắng đọng các chất chủ yếu trong môi trường nước (ít gặp trên đất liền), cũng như trong quá trình sông băng. Lượng mưa có thể xảy ra theo những cách khác nhau. Tùy thuộc vào bản chất của nó, các nhóm đá trầm tích khác nhau được phân biệt:
- clastic - là kết quả của chủ yếu phong hóa vật lý, chuyển tiếp và tái định vị vật liệu;
- keo-trầm tích - được hình thành như là kết quả của sự phân hủy hóa học, kèm theo sự hình thành các dung dịch keo;
- hóa sinh - được hình thành trong quá trình kết tủa từ dung dịch nước là kết quả của các phản ứng hóa học hoặc gây ra bởi các lý do khác nhau cho sự siêu bão hòa của các giải pháp;
- sinh hóa - kết quả của các phản ứng hóa học liên quan đến các sinh vật sống;
- sinh học, hoặc sinh vật - kết quả của hoạt động sống của sinh vật.
Kết hợp các tính năng của các nhóm đá trầm tích khác nhau thường được tìm thấy. Việc phân loại ở trên đề cập đến chúng cho bất kỳ một nhóm. Ví dụ, đá vôi, có thể có nguồn gốc clastic, sinh vật, hóa học hoặc sinh hóa, thuộc về đá sinh hóa.
Trong thành phần hóa học, đá trầm tích khác với đá lửa ở một số lượng lớn các thành phần tạo đá và độ phân hóa cao hơn nhiều. Điều này được giải thích bởi thực tế rằng vật liệu cho sự hình thành của chúng là các sản phẩm phong hóa của đá trầm tích biến chất, đá lửa và cổ xưa hơn, cũng như các thành phần khí và khoáng chất hòa tan trong nước tự nhiên, các sản phẩm hoạt động quan trọng của các sinh vật, sản phẩm của các vụ phun trào núi lửa và thậm chí là các mảnh thiên thạch). Ngoài ra, chúng thường chứa dấu vết của một cuộc sống đã biến mất từ lâu - hệ thực vật và động vật hóa thạch. Theo quy định, tuổi của các hóa thạch như vậy bằng tuổi của các tảng đá, nhưng cũng có những tàn dư hữu cơ cũ hơn, được tái định vị.
Một số loại đá (diatomit, đá vôi nummulite và bryozoan, và các loại khác) hoàn toàn bao gồm các sinh vật (hình sinh học) hoặc các mảnh vỡ của chúng (mảnh vụn). Trong các cấu trúc hình sinh học (toàn bộ vỏ), hóa thạch nằm cách ly với nhau, bị ràng buộc bởi xi măng (vỏ brachiopod) hoặc mọc lên nhau, tạo thành kết cấu tăng trưởng (đá vôi san hô hoặc bryozoi). Các cấu trúc mảnh vụn được hình thành ở vùng nước nông dưới ảnh hưởng của tình trạng bất ổn phá hủy vỏ hoặc là kết quả của hoạt động của động vật ăn thịt, nghiền nát vỏ để làm thức ăn.
Đá trầm tích được hình thành như sau: khi đá mẹ bị phá hủy, chất ban đầu được hình thành, được vận chuyển bằng nước, gió hoặc sông băng, sau đó lắng đọng trên bề mặt đất và dưới đáy các lưu vực nước. Kết quả là, một kết tủa bao gồm các thành phần không đồng nhất được hình thành, bão hòa hoàn toàn hoặc một phần với nước và có cấu trúc lỏng và xốp. Trầm tích này, được sửa đổi theo thời gian, là đá trầm tích.
Quá trình bồi lắng xảy ra dưới ảnh hưởng của khí hậu và chế độ kiến tạo. Ở vùng khí hậu ẩm (ấm và ẩm), siltstones, đất sét, diatomit, caustobiolit (khoáng chất dễ cháy) được hình thành. Các khu vực khô cằn (khô cằn) được đặc trưng bởi đá vôi, thạch cao, anhydrite và đá muối. Các lớp đá trầm tích mạnh mẽ tích tụ trong các khu vực gấp khúc, được đặc trưng bởi các tính năng như biến đổi không gian và thành phần đa dạng của vật liệu dẻo. Trên các nền tảng, trái lại, có những tảng đá có công suất thấp với thành phần vật liệu đồng nhất hơn.
Do thực tế là các điều kiện trầm tích trong các thời đại địa chất trong quá khứ gần với hiện đại hoặc tương tự với chúng, dựa trên dữ liệu về bản chất của sự phân bố đá trầm tích trên bề mặt trái đất, có thể tái tạo lại tình hình địa chất và cổ sinh vật học trên hành tinh.
