Trong một thời gian dài, cho đến thời điểm một người trở thành thợ săn và có được vũ khí, đại diện của gia đình mèo đã đứng đầu chuỗi thức ăn của hành tinh chúng ta. Tất nhiên, đây không phải là những con sư tử, báo đốm, báo và hổ hiện đại, mà là tổ tiên tuyệt chủng của chúng, chẳng hạn như hổ răng kiếm hoặc sư tử Mỹ. Chúng ta sẽ làm quen hầu như với sư tử Mỹ đã tuyệt chủng thời tiền sử, hoặc, như các nhà khoa học gọi nó, Panthera leo atrox.
Mô tả sinh học
Tất cả sư tử, cũng như báo đốm, hổ và báo là đại diện của họ mèo (Felidae), thuộc phân họ Pantherinae - mèo lớn và chi Panthera (panther). Theo các nghiên cứu khoa học, sự tiến hóa của loài này xảy ra khoảng 900.000 năm trước nơi châu Phi hiện đại ngày nay. Trong tương lai, đại diện của loài này đã định cư phần lớn lãnh thổ của Holarctic. Xác còn lại sớm nhất của động vật săn mồi ở châu Âu được tìm thấy gần thành phố Isernia của Ý và tuổi của chúng ước tính khoảng 700.000 năm. Một con sư tử hang động sinh sống ở lục địa Á-Âu khoảng 300.000 năm trước. Nhờ vào eo đất kết nối châu Mỹ với Eurasia vào thời điểm đó, một phần dân số của những kẻ săn mồi hang động này đã đi qua Alaska và Chukotka đến Bắc Mỹ, nơi, do sự cô lập kéo dài, một phân loài sư tử mới hình thành - Mỹ.
Quan hệ liên quan
Kết quả của một công việc chung dài được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu từ Nga, Anh, Úc và Đức, người ta thấy rằng trong tổng số chúng ta có ba loài sư tử trên hành tinh. Ngày nay, trong một khu vực khá nhỏ, một con sư tử hiện đại sống. Nhưng trước ông, có hai loài tiền sử và tuyệt chủng ngày nay. Trước hết, đó là một con sư tử hang động (Panthera leo spelaea), sống ở miền tây Canada và trên lãnh thổ của gần như toàn bộ lục địa Á-Âu ở Pleistocene. Ngoài ra, còn có một con sư tử Mỹ (Panthera leo atrox), sống trong lãnh thổ của Hoa Kỳ hiện đại. Và cũng ở một số khu vực của Nam Mỹ. Nó cũng được gọi là sư tử Bắc Mỹ, hay báo đốm khổng lồ Negele. Theo kết quả nghiên cứu về vật liệu di truyền của động vật hóa thạch và động vật săn mồi hiện đại, có thể xác định rằng cả ba loài sư tử rất gần nhau trong bộ gen của chúng. Nhưng đây là những gì các nhà khoa học đã tìm ra: phân loài của sư tử Mỹ đã được phân lập di truyền trong hơn 340.000 năm và trong thời gian này, nó bắt đầu rất khác với các phân loài khác.
Họ đến từ đâu?
Ban đầu, những con sư tử đến từ châu Phi định cư trên lãnh thổ Á-Âu và chỉ sau đó vượt qua Beringia Isthmus, vào thời đó kết nối Bắc Mỹ với lục địa Á-Âu và bắt đầu khám phá một lục địa mới. Các nhà khoa học cho rằng sự xuất hiện của hai loài khác nhau ở Bắc Mỹ là do sự cô lập của đại diện của hai quần thể này là kết quả của sự băng hà. Theo một giả thuyết khác, nhiều loài khác nhau: hang động và sư tử Mỹ là đại diện của hai làn sóng di cư từ Á-Âu, cách xa nhau về thời gian.
Anh ấy trông như thế nào?
Giống như những kẻ săn mồi thời tiền sử khác, sư tử Mỹ biến mất khoảng 10.000 năm trước. Có một thời, anh ta là một trong những động vật lớn nhất và nguy hiểm nhất: chiều dài của nó có thể đạt tới ba mét và thậm chí hơn nữa, và trọng lượng lên tới 300 kg đối với con cái và 400 kg đối với con đực. Vẫn chưa có thỏa thuận nào giữa các nhà khoa học về câu hỏi liệu loài vật này có bờm, giống như hậu duệ hiện đại của nó hay không. Tuy nhiên, họ mô tả ngoại hình của anh ta khá chắc chắn: trên đôi chân mạnh mẽ có một cơ thể dày đặc, vạm vỡ với một cái đầu lớn, và đằng sau nó là một cái đuôi dài. Màu sắc của da, như các nhà nghiên cứu gợi ý, là đơn sắc, nhưng, có lẽ, thay đổi theo mùa. Sư tử gần gũi nhất về mặt hình thái với sư tử Mỹ - con đẻ của hổ và sư tử. Thật khó để tưởng tượng con sư tử Mỹ trông như thế nào. Những bức ảnh tái tạo lại diện mạo của anh ấy giúp hiểu được anh ấy trông giống "người thân" hiện đại đến mức nào.
Bạn đã sống ở đâu
Kết quả của các cuộc khai quật khảo cổ, phần còn lại của loài động vật này đã được phát hiện trong một lãnh thổ khá rộng lớn: từ Peru đến Alaska. Điều này cho phép các nhà khoa học lập luận rằng sư tử Mỹ không chỉ sống ở miền Bắc, mà còn ở một số khu vực nhất định ở Nam Mỹ. Nhiều hài cốt của con vật này đã được tìm thấy gần Los Angeles. Ngay cả ngày nay, bất chấp những thành công đáng kể của khoa học, các nhà khoa học không thể nêu tên chính xác và lý do cụ thể gây ra sự biến mất của loài săn mồi này khoảng 10.000 năm trước. Có những giả thuyết về sự cạn kiệt của đất trồng cỏ và cái chết của động vật làm thức ăn cho sư tử Mỹ do băng hà và thay đổi trong điều kiện khí hậu. Ngoài ra còn có một phiên bản về sự tham gia của người cổ đại trong việc tiêu diệt loài săn mồi đáng gờm này.
Thực phẩm và đối thủ cạnh tranh
Sư tử Mỹ một thời có thể săn lùng tổ tiên của wapiti và bò rừng hiện đại, cũng như những con bò tót đã tuyệt chủng, lạc đà phương tây, bò rừng và ngựa hoang (Equus). Đồng thời, các loài săn mồi lớn khác, cũng tuyệt chủng, sống ở lục địa Bắc Mỹ.
